Curso de italiano: Los sustantivos epicenos o sin moción de género

Los sustantivos epicenos o sin moción de género (en italiano, nomi di genere promiscuo) son aquellos sustantivos que se refieren a seres vivos de ambos sexos con un único género gramatical. Se trata sobre todo de animales y, en algún caso, de personas y plantas. En italiano, forman un grupo pequeño de nombres cuyo género gramátical puede ser masculino (il personaggio, il leopardo) o femenino (la persona, la tigre).

Estos sustantivos son unos de los grupos de sustantivos italianos que tienen un cambio de género que no sigue las reglas generales, como ocurre también con los sustantivos heterónimos (nomi indipendenti, nomi con radice differente) y los sustantivos comunes en cuanto al género (nomi di genere comune o nomi invariabili).

Características de los sustantivos epicenos italianos

Los sustantivos epicenos son un grupo especial en lo que se refiere a la indicación del sexo de un ser vivo. Mediante un único género gramatical y una única forma sin ninguna marca de cambio de género ni en el sustantivo ni en las palabras que deberían concordar con él (determinantes y adjetivos), los sustantivos epicenos permiten hacer referencia a seres de ambos sexos.

Por tanto, en italiano, il leopardo (‘el leopardo’) sirve para referirse tanto a un macho como a una hembra. Lo mismo ocurre con la tigre (‘el tigre’) y la iena (‘la hiena’). Esta regla de la forma única para referirnos a los dos sexos también se mantiene en la forma plural del sustantivo. Es por ello que para referirse a varios leopardos se diga i leopardi (‘los leopardos’), para varios tigres le tigri (‘los tigres’) y para varias hienas le iene, independientemente del sexo de los animales.

Al no indicar el cambio de género mediante los mecanismos típicos (cambio de forma, cambio de forma de los determinantes…), son necesarios mecanismos alternativos. No obstante, son siempre mecanismos léxicos y, dependiendo del caso, se añade una palabra extra que especifica el sexo o se añade una descripción aclaratoria.

Cuando es necesario especificar el género de un animal o de una planta, se añaden las palabras maschio (‘macho’) y femmina (‘hembra’). Así, obtenemos la balena maschio, il maschio della balena (‘la ballena macho’); la balena femmina, la femmina della balena (‘la ballena hembra’); la palma maschio (‘la palmera macho’); y la palma femmina (‘la palmera hembra’).

Los sustantivos epicenos que hacen referencia a personas no admiten la especificación del género mediante las palabras maschio y femmina. En este caso, se prefiere la especificación perifrástica, mediante una explicación: la vittima era un ragazzo (‘la víctima era un muchacho’), la vittima era una ragazza (‘la víctima era un muchacho’). También es posible a veces usar las palabras maschile y femminile: la vittima maschile (‘la víctima masculina’) y la vittima femminile (‘la víctima femenina’).

Algunos de los sustantivos epicenos que describen personas son sustantivos femeninos que describen los oficios desempeñados tanto por hombres como por mujeres: la spia, la recluta, la guida, la sentinella o la guardia. Por lo general, en español, estos sustantivos no son epicenos sino comunnes en cuanto al género: el/la espía, el/la recluta, etc.

Tabla resumen con algunos sustantivos epicenos italianos

Como se puede comprobar en la tabla a continuación, la gran mayoría de sustantivos epicenos italianos corresponden a sustantivos usados para hablar de animales. Salvo unos pocos animales que tienen dos formas dependiendo del género natural del animal, el resto son sustantivos epicenos.

Sustantivos epicenos italianos.

Grupo	Género gramatical	Ejemplos
Personas	Masculino	il medico (‘el médico, la médica’) il personaggio (‘el personaje’) il testimonio (‘el/la testigo’)
Personas	Femenino	la persona (‘la persona’) la vittima (‘la víctima’) la spia (‘el/la espía’) la recluta (‘el/la recluta’) la guida (‘el/la guía’) la sentinella (‘el/la centinela’) la guardia (‘el/la guardia’)
Animales	Masculino	Muchos de los equivalentes españoles son también epicenos y con el mismo género gramatical: il bisonte (‘el bisonte’) il calamaro (‘el calamar’) il canguro (‘el canguro’) il corvo (‘el cuervo’) il delfino (‘el delfín’) il falcone (‘el halcón’) l’ippopotamo (‘el hipopótamo’) il leopardo (‘el leopardo’) il pesce (‘el pez’) il rinoceronte (‘el rinoceronte’) lo scorpione (‘el escorpión’) l’usignolo (‘el ruiseñor’) No obstante, algunos de los equivalentes o bien no son epicenos o bien son epicenos con un género gramatical diferente: l’airone (‘la garza’) l’alpaca (‘la alpaca’) il boa (‘la boa’) il bruco (‘la oruga’) il lama (‘la llama’) il ragno (‘la araña’) il serpente (‘la serpiente’)
Animales	Femenino	Muchos de los equivalentes españoles son también epicenos y con el mismo género gramatical: l’aquila (‘el águila’) la balena (‘la ballena’) la farfalla (‘la mariposa’) la formica (‘la hormiga’) la giraffa (‘la jirafa’) la iena (‘la hiena’) la lepre (‘la hiena’) la lucertola (‘la lagartija’) la pantera (‘la pantera’) la rondine (‘la golondrina’) la tartaruga (‘la tortuga’) la vespa (‘la avispa’) la zebra (‘la cebra’) No obstante, algunos de los equivalentes o bien no son epicenos o bien son epicenos con un género gramatical diferente: l’antilope (‘el antílope’) l’aringa (‘el arenque’) la renna (‘el reno’) la scimmia (‘el mono, la mona’) la tigre (‘el tigre’) la volpe (‘el zorro’) la zanzara (‘el mosquito’)
Plantas	Masculino	el ginkgo (‘el ginkgo’)
Plantas	Femenino	la palma (‘la palmera’)

Publicado en LINGUAFILIA (secciones Italiano, Sustantivos italianos) el 01-02-2019 (modificado el 23-09-2021) bajo licencia CC BY-SA 4.0.