Curso de italiano: Género de los sustantivos italianos

El género (femenino o masculino) es una de las dos variaciones que constituyen la flexión de los sustantivos italianos. La otra varación es la el número (singular o plural). Los sustantivos italianos, como pasa también en español, no tienen variación según el caso (nominativo, acusativo, dativo, genitivo, etc.).

Cuando el sustantivo se refiere a un ser animado (personas, animales), su género gramatical aporta información real (il nonno, la nonna). Cuando se trata de un ser inanimado, el género gramatical es simplemente una convención sin tener una equivalencia clara en la realidad (il libro, la penna).

Tanto los determinantes (el artículo determinado, el artículo indeterminado, los demostrativos, los posesivos y los cuantificadores) como los adjetivos que acompañan a los sustantivos concuerdan en género con ellos (il ragazzo tedesco, la ragazza tedesca, quel ragazzo tedesco, quella ragazza tedesca).

En esta entrada vamos a hablar sobre el género de los sustantivos en general. En cada sección encontrarás una breve introducción sobre el tema correspondiente y al final de la misma un enlace a una entrada en la que se desarrollará más extensamente el punto en cuestión.

Los dos géneros en italiano: el masculino y el femenino.

En italiano, al igual que en español, los sustantivos italianos solo pueden tener dos géneros gramaticales: el masculino (‘il genere maschile’) y el femenino (‘il genere femminile’). Los sustantivos italianos no puede tener género neutro como sí ocurre, por ejemplo, en alemán.

Para saber si un sustantivo italiano es masculino o femenino, existen algunas reglas que ayudan a identificar el género gramatical del sustantivo. Simplificando bastante dichas reglas, y sin olvidar que para cada regla hay excepciones, podríamos decir que:

• En el caso de personas y animales, los nombres que se refieren a seres de sexo masculino son masculinos y los que se refieren a seres de sexo femenino, femeninos.
• En el caso de objetos, conceptos, etc., el género de los sustantivos italianos se puede predecir, en muchos casos, prestando atención a dos criterios:
  • la terminación del sustantivo en singular: los acabados en -o o consonante son masculinos; los que terminan en -a, -i o -u, femeninos; y los que terminan en -e, pueden ser masculinos o femeninos.
  • la categoría semántica a la que pertenece el sustantivo: los árboles, los metales y los elementos químicos son masculinos; las frutas, las ciencias y los conceptos abstractos son femeninos.

Como es de esperar, estas reglas tienen algunas excepciones. De nuevo, la similitud con el español es muy grande, con lo que para un hispanohablante, en la mayoría de los casos, no representa un gran problema aprender el género de los sustantivos italianos.

Si te interesa leer más sobre estos criterios, hay varias entradas que te pueden interesar:

• las terminaciones típicas de los sustantivos masculinos
• las terminaciones típicas de los sustantivos femeninos
• las categorías típicas de los sustantivos masculinos
• las categorías típicas de los sustantivos femeninos

Sustantivos italianos que se refieren a personas y animales

Los sustantivos italianos que hacen referencia a seres vivos sexuados (principalmente, personas y animales, aunque también unas pocas plantas) pueden clasificarse en cuatro grupos diferentes dependiendo del modo en el que permiten diferenciar el sexo del ser vivo al que hacen referencia.

• Los sustantivos con dos marcas de género (en italiano, i nomi mobili). En la mayoría de casos, el sustantivo tiene una forma masculina y una femenina con terminaciones diferentes para cada uno de los sexos (-o/-a: lo zio, la zia; -e/-a: il signore, la signora; etc.).
• Los sustantivos heterónimos (en italiano, nomi indipendenti o nomi con radice differente). En algunos casos, la diferencia entre las formas masculina y femenina no es la terminación sino que se trata de dos palabras diferentes (il fratello / la sorella).
• Los sustantivos comunes en cuanto al género (en italiano, nomi di genere comune o nomi invariabili). Algunos sustantivos tienen una única forma para ambos sexos y la diferenciación se logra gracias a los cambios de los determinantes y los adjetivos que los acompañan para lograr la concordancia (il cantante italiano / la cantante italiana).
• Los sustantivos epicenos o sin moción de género (en italiano, nomi di genere promiscuo). Estos sustantivos tienen una única forma para ambos sexos y no muestran cambios ni en determinantes ni en adjetivos. El cambio de sexo se indica con una palabra o una explicación (il leopardo maschio / femmina; la vittima era un ragazzo / una ragazza).

Sustantivos italianos que se refieren a objetos, conceptos, etc.

Los sustantivos que se refieren a realidades asexuadas (objetos, conceptos, aparatos, etc.) solo tienen un género gramatical, no pueden modificar su género de ninguna forma, no presentan moción de género. En cuanto a la asociación de un sustantivo con un género, es algo totalmente convencional, sin ningún fundamento en la realidad: la ventana (la finestra) es femenina y el libro (il libro) es masculino sin tener una equivalencia con el sexo del objeto referido.

Lo que existe en muchos casos, aunque para desgracia del estudiante de italiano no siempre, es una correspondencia del género gramatical con ciertas terminaciones del sustantivo: los nombres terminados en -o son normalmente masculinos, los nombres terminados en -a son generalmente femeninos, etcétera. Sin embargo, estas reglas no son perfectas y tienen excepciones; en algunos casos, bastantes.

Sustantivos masculinos y femeninos en italiano.

Sustantivos terminados en	Femeninos	Masculinos
a	Todos (salvo excepciones) Ejemplos: la finestra, la casa, la verità.	Unos pocos Ejemplos: il problema, il tema, il dramma.
e	Algunos Ejemplos: la legione, la neve, la gente.	Algunos Ejemplos: il corridore, il fiore, il sole, il nome.
i	Todos (salvo excepciones) Ejemplos: l’analisi, la crisi, la tesi.	Unos pocos Ejemplos: il brindisi, il taxi.
o	Unos pocos Ejemplos: la mano, la foto, la moto, l’auto, l’eco	Todos (salvo excepciones) Ejemplos: il libro, il tavolo, il dito.
u	Todos (salvo excepciones) Ejemplos: la gioventù, la virtù.	Unos pocos Ejemplos: il ragù, il tabù.
Consonante	Unos pocos Ejemplos: l’email	Todos (salvo excepciones) Ejemplos: il film, il gas, il sandwich, lo sport, il bar, il tram, il bus

Sustantivos italianos con cambio de género asociado a cambio de significado

En este apartado no nos referimos a los cambios de género gramatical asociados con un cambio de sexo del ser referido (lo zio / la zia; il gatto / la gatta), sino a un cambio en el género del sustantivo que va unido a un cambio de referencia, de significado.

Dentro de estos sustantivos podemos distinguir varios grandes grupos:

• Los pares de sustantivos cuyos significados guardan una relación sistemática. Este es el caso de algunas frutas y de los árboles que las producen (la mela, il melo, o de algunas disciplinas y del hombre que se dedica a ellas (la matematica / il matematico). En el caso de que sea una mujer, se usa la forma femenina (la matematica).
• Los pares cuyos significados guardan una relación etimológica y que tienen dos formas diferentes. Por ejemplo, il foglio (la hoja de papel, el folio) y la foglia (la hoja de una planta). En algunos casos, el cambio de significado es mínimo, de grado o matiz, como es el caso, por ejemplo, de il fosso (el foso) y la fossa (la fosa).
• Los pares cuyos significados guardan una relación etimológica y que tienen una única forma, por lo que el cambio de género se observa en los determinantes o adjetivos que los acompañan: il capitale (el capital) la capitale (capital).
• Los pares cuyos significados no guardan ninguna relación etimológica. Son palabras que han terminado teniendo una forma similar como resultado de la evolución de la lengua. Un ejemplo es el il pianto (el llanto) y la pianta (la planta).

Esta situación en la que un cambio de género va acompañado de un cambio de significado también se da en español, como se puede comprobar en los siguientes ejemplos: el naranjo (árbol) y la naranja (fruta), el químico (persona) y la química (disciplina), la capital (ciudad) y el capital (dinero), el corte (la herida) y la corte (la residencia de la nobleza), o el caso (ocasión) y la casa (vivienda).

En la siguiente tabla se muestran algunos de los ejemplos de sustantivos italianos que tienen este tipo de relación:

Sustantivos italianos con cambio de género asociado a cambio de significado.

Grupo de sustantivos	Ejemplos
Árbol – fruta	l’arancia (la naranja) / l’arancio (el naranjo) la ciliegia (la cereza) / il ciliegio (el cerezo) la mandorla (la almendra) / il mandorlo (el almendro) la mela (la manzana) / il melo (el manzano) la pera (la pera) / il pero (el peral) la pesca (el melocotón) / il pesco (el melocotonero)
Disciplina – persona	la chimica / il chimico la fisica / il fisico la matematica / il matematico
Relacionadas (dos formas)	la bilancia (la balanza), il bilancio (el balance) la banca () / il banco la foglia () / il foglio la fossa (la fosa), il fosso (el foso) il manico () / la manica la massa () / il masso il mostro () / la mostra il palmo () / la palma il palo () / la pala il punto () / la punta il suolo () / la suola la tavola (mesa para comer), il tavolo (mesa con otro uso particular) il velo () / la vela
Relacionadas (una forma)	il capitale (dinero) / la capitale (ciudad) il fine (la finalidad) / la fine (extremo) il fronte (el frente) / la fronte (la frente)
No relacionadas	il busto ()/ la busta il caso / la casa il colpo / la colpa il maglio () / la maglia il pasto / la pasta il pianto / la pianta (la planta) il pizzo / la pizza il torto / la torta

Sustantivos italianos con cambio de género asociado al cambio de número

En italiano hay un pequeño grupo de sustantivos que son masculinos en singular pero que sin embargo son femeninos en plural. Este cambio de género unido al cambio de número se da en los siguientes casos:

• il carcere (la cárcel), le carceri (las cárceles)
• il centinaio (el centenar), le centinaia (los centenares, cientos)
• il corno (el cuerno), le corna, i corni ()
• il dito (el dedo), la dita (los dedos)
• il ginocchio (la rodilla), le ginocchia, i ginocchi ()
• il migliaio (el millar), le migliaia (los millares, miles
• il miglio (la milla), le miglia (las millas)
• l’orecchio (la oreja), le orecchie, gli orecchi (las orejas)
• l’osso (el hueso), le ossa, gli ossi (los huesos)
• il paio (el par), le paia (los pares)
• il riso (la risa), le risa (las risas)
• l’uovo (el huevo), le uova (los huevos)

Sustantivos colectivos italianos

Los sustantivos colectivos, aquellos usados para referirnos a un grupo de personas, animales o cosas, tienen un género que siguen normalmente las reglas que se aplican a los sustantivos que no se refieren a seres vivos (objetos, conceptos, etc.), es decir, existen ciertas tendencias según la terminación del sustantivo.

Algunos ejemplos de sustantivos colectivos en italiano son:

• la polizia (la policía)
• il mazzo di rose (el ramo de flores)
• il branco di lupi (la manada de lobos)
• il gregge di pecore (el rebaño de ovejas)

Publicado en LINGUAFILIA (secciones Italiano, Sustantivos italianos) el 02-06-2007 (modificado el 23-09-2021) bajo licencia CC BY-SA 4.0.