Curso de alemán: Las vocales alemanas

Las vocales en alemán son bastante más complicadas que en castellano. Sin querer realizar un análisis exhaustivo, voy a intentar explicar este tema que normalmente presenta bastantes dificultades a los estudiantes de alemán principiantes.

Para empezar, hay más de cinco grafías que representan un sonido vocálico: a, ä, e, i, o, ö, u, ü, ie. En todos los casos, la diéresis, llamada Umlaut en alemán, provoca un cambio en la pronunciación. Esto no ocurre como en español donde, por ejemplo, la diéresis sobre la u en güe y güi no tiene una pronunciación específica, simplemente indica que la g ha de pronunciarse /g/).

Además, en comparación con los cinco del español, el alemán tiene muchos más sonidos vocálicos teóricos (fonemas), a los que hay que unir sus variantes prácticas (alófonos).

Se puede decir que la base del sistema vocálico alemán son siete pares de sonidos vocálicos, donde cada par está formado por una vocal corta y una larga.

Fonemas vocálicos en alemán.

Par de vocales (corta y larga)	Ejemplos
/ a /, vocal corta, frente a / a: /, vocal larga	Wall – / val / – ‘terraplén’ Wahl – / va:l / – ‘ballena’ Bann – / ban / – ‘excomunión, hechizo’ Bahn – / ba:n / – ‘tren, camino’
/ ɛ /, vocal corta, frente a / e: /, vocal larga	Stelle – / ˈʃtɛlə / – ‘lugar’ Stele – / ˈʃte:lə / – ‘estela’ betten – / ˈbɛtən / – ‘recostar, tumbar’ beten – / ˈbe:tən / – ‘rezar’
/ ɪ /, vocal corta, frente a / i: /, vocal larga	bitten: – / ˈbɪtən / – ‘pedir’ bieten – / ˈbi:tən / – ‘ofrecer’ Mitte: – / ˈmɪtə / – ‘centro’ Miete – / ˈmi:tə / – ‘alquiler’
/ ɔ /, vocal corta, frente a / o: /, vocal larga	offen – / ˈɔfn / – ‘abierto’ Ofen – / ˈo:fn / – ‘horno’ Pollen – / ˈpɔlen / – ‘polen’ Polen – / ˈpo:lən / – ‘Polonia’
/ œ /, vocal corta, frente a / ø: /, vocal larga	Hölle – / ˈhœlə / – ‘infierno’ Höhle – / ˈhø:lə / – ‘cueva’ löschen – / ˈlœʃən / – ‘apagar, borrar’ lösen – / ˈlø:zən / – ‘resolver, despegar’
/ ʊ /, vocal corta, frente a / u: /, vocal larga	Rum: / rʊm / – ‘ron’ Ruhm – / ru:m / – ‘gloria’ Busse: / ‘bʊsə / – ‘autobuses’ Buße – / ‘bu:sə / – ‘multa, penitencia’
/ ʏ /, vocal corta, frente a / y: /, vocal larga	füllen – / ˈfʏlən / – ‘llenar’ fühlen – / ˈfy:lən / – ‘sentir’ Müll – / ˈmʏl / – ‘basura’ Mühle – / ˈmy:lə / – ‘molino’

Además de estas catorce posibilidades existen dos más:

• / ə /, considerada con frecuencia como una variante (alófono) de / ɛ /. La variante / ə / aparece en sílabas átonas y / ɛ / aparece en sílabas tónicas. Ejemplos: Welle – /ˈvɛlə/; essen – /ˈɛsən/
• / ɛ: /, una vocal que no existe en muchos dialectos alemanes al haberse fusionado con / e: / y cuyo estatus fonólogico es controvertido, considerada a veces como una pronunciación hipercorrectiva, ortográfica, para remarcar una diferencia entre las letras (grafías) ä y e.

Por otra parte, las combinaciones de vocales, en algunos casos, hacen que varíe la pronunciación. Por ejemplo, la combinación au se pronuncia como se haría en español, a más u: laufen, /’laufen/. Sin embargo, el grupo ei no sigue la lógica del castellano y se pronuncia como una a más una i: eisen, /’aizn/.

Publicado en LINGUAFILIA (secciones Alemán) el 20-02-2013 (modificado el 20-02-2013) bajo licencia CC BY-SA 4.0.